Was sind Neuroprothesen?

Am DPZ forschen Prof. Dr. Alexander Gail mit der Arbeitsgruppe Sensomotorik und Prof. Dr. Hansjörg Scherberger mit der Forschergruppe Neurobiologie zum Thema Neuroprothesen.

Neuroprothesen sind wie alle Prothesen medizinische Hilfsmittel, mit deren Hilfe Menschen eingebüßte Körperfunktionen in gewissem Umfang wieder gewinnen sollen. Spezifisch für Neuroprothesen ist, dass Mediziner mit ihnen Probleme beheben wollen, die dadurch entstehen, dass Bewegungsbefehle vom Hirn nicht mehr an vorhandene Körperteile weitergegeben werden können. Das klassische Beispiel ist die Querschnittlähmung, wo oft Arme und Beine intakt sind, nur die Nervenverbindung beschädigt. Solche zerstörten Nervenverbindungen vom Gehirn zum Muskel können im Prinzip "überbrückt" werden, und das soll die Neuroprothese leisten. Verschiedene Forschungsprojekte mit Affen und gelähmten Patienten zeigten, dass an der richtigen Stelle im Gehirn implantierte Elektroden die Befehle für die Bewegung von Händen oder Beinen auslesen können. Ein Decoder liest dann den Befehl aus und eine künstliche Nervenbahn überträgt ihn an den Muskel. Es sind allerdings unter anderem noch viele Informationen über die genaue Lage solcher Befehlszentren im Hirn erforderlich, um Neuroprothesen zu perfektionieren.