Klonen

Bakterien und andere Einzeller wie Amöben oder Pantoffeltierchen können sich asexuell vermehren, indem sich die Zelle teilt. Die beiden entstehenden Tochterzellen tragen das gleiche Erbgut wie die Mutterzelle. Auch niedere Tiere wie zum Beispiel Polypen können sich ungeschlechtlich durch Knospung vermehren. Dabei schnüren ausgewachsene Tiere Larven als Schwimmknospen ab, die sich zu einem vollständigen Polypen entwickeln. Pflanzen können sich ebenfalls vegetativ vermehren. Durch Zellteilung werden neue Pflanzenteile wie Ableger, Knollen, Sprossen oder Rhizome gebildet, die wieder zu einer neuen Pflanze heranwachsen können und das Erbgut der Mutterpflanze tragen. Höhere Tiere und Menschen sind nicht mehr zur ungeschlechtlichen Vermehrung in der Lage. Natürliche Klone können aber trotzdem in Form von eineiigen Zwillingen entstehen, da diese aus einer einzigen befruchteten Eizelle stammen.

Im Gegensatz zum therapeutischen Klonen wird der Embryo beim reproduktiven Klonen nicht zerstört, sondern im Blastozystenstadium in den Uterus einer Leihmutter überführt und ausgetragen. Mit diesem Verfahren wurden bereits verschiedene Tierarten geklont. In der Tierzucht können so beispielsweise genetisch identische Nachkommen von Nutztieren erzeugt werden, die gewünschte Eigenschaften haben (Hochleistungsrinder) oder gegen Krankheiten resistent sind. In der Biomedizin werden zur Erforschung bestimmter Erbkrankheiten genetisch veränderte Tierarten geklont (transgene Tiere), um die speziellen Modifikationen in ihrer Erbsubstanz zu erhalten. Ein Beispiel dafür sind Schweine, die genetisch so verändert werden, dass ihre Zellen vom menschlichen Immunsystem nicht mehr als fremd erkannt werden. Diese Schweine werden durch Zellkerntransfer geklont. Ihre Organe und Gewebe, wie beispielsweise das Herz oder Inselzellen der Bauchspeicheldrüse, sollen als Ersatzorgane für den Menschen nutzbar gemacht werden (Xenotransplantation). Die genetische Manipulation verhindert die starken Abstoßungsreaktionen, die sonst nach Transplantationen von tierischen Organen im Menschen zu erwarten sind.

Würde die Methode zukünftig hinreichend zuverlässig und effizient werden, ließen sich mit den Klonverfahren außerdem genetisch homogene Tierpopulationen erzeugen, die als Versuchstiere in der biomedizinischen Forschung von Vorteil wären. Bei bestimmten wissenschaftlichen Fragestellungen müssen aufgrund der individuellen genetischen Variabilität ausreichend viele Versuchstiere eingesetzt werden, um ein statistisch abgesichertes und aussagekräftiges Ergebnis zu erhalten. Bei genetisch identischen Tieren wäre der Faktor der genetischen Variabilität zu vernachlässigen, so dass die Tierzahlen für die Versuche erheblich reduziert werden könnten. Das wäre wiederum im Sinne des ethischen 3R-Prinzips, welches die Reduktion von Versuchstieren auf ein Minimum erfordert.

Derzeit ist die Methode des reproduktiven Klonens jedoch noch nicht sicher genug. Der Verbrauch an Eizellen ist sehr hoch bei einer sehr geringen Austragungsrate. Bereits bei Dolly führte nur eine von über 270 implantierten Eizellen zur Schwangerschaft und Lebendgeburt. Auch bei den 2018 geborenen Javaneraffen waren noch 109 Eizellen notwendig, um zwei Individuen zu erhalten. Die hohe Sterblichkeitsrate ist vermutlich auf eine unvollständige Reprogrammierung des Zellkerns zurückzuführen. Die komplexen biochemischen Prozesse, die dabei eine Rolle spielen, sind derzeit noch nicht vollständig verstanden. In vergangenen Versuchen konnte man außerdem feststellen, dass die überlebenden geklonten Tiere schneller alterten als auf natürlichem Wege entstandene Jungtiere, eher Krankheiten entwickelten und zum Teil schwere organische Fehlbildungen aufwiesen.